児童文学者の鈴木三重吉が、子どものための文芸雑誌『赤い鳥』を創刊したのが、1918年（大正7年）のこと。その『赤い鳥』から、童謡第1号と 言われる「かなりあ」（西條八十：詩／成田為三：曲）が誕生し、人気となったことから、『赤い鳥』の創刊日である7月1日を日本童謡協会が「童謡の日」 と設定し、今年2018年はその100年目の節目の年にあたります。

簡単にご説明すると、明治政府の指導で作られた学校で習う歌が「唱歌」です。その中でも文部省の編纂によって作られた歌を「文部省唱歌」といいいます。 「童謡」はそんな唱歌に対して、大人のお仕着せはよくない！もっと子どもたちが自発的に歌える歌を！芸術性の高いものを子どもたちのために作ろう！という、 スローガンのもとに、鈴木三重吉を代表とする大正の童謡運動により生まれました。今では童謡も唱歌も一緒に歌われますが、本当は相反して生まれたものだったのです。
（「うれしい雛祭り」「かもめの水兵さん」「りんごのひとりごと」など）

大正時代に生まれた童謡は、ラジオやレコード会社のＳＰレコード盤の普及によって、広く浸透していきました。そして戦後「童謡歌手」と呼ばれる子どものスター歌手がたくさん生まれ、「童謡歌手」はアイドルとして雑誌の表紙などを飾りました。30年代になり、そんなレコード童謡とはまた違う、商法にのったものでなく、自分たちのためにクォリティ高い作品を作ろう！という作詞家や作曲家による運動がおこり、ＮＨＫ番組を中心に、新しい歌がたくさんうまれました。それらは童謡と区別するために「こどものうた」と呼び、新しいこどものうた運動が、盛んになりました。
（「サッちゃん」「アイスクリームのうた」「あめふりくまのこ」など）